Urodzony 11 lipca 1881 r. w Porębie k. Krakowa. 1921-1924 poseł RP w Budapeszcie, 1924-1927 w Brukseli i 1927-1932 w Bukareszcie. Od 1932 r. wiceminister spraw zagranicznych. W latach 1932-1939 prowadził systematycznie dziennik, stanowiący jedno z podstawowych źródeł do dziejów polskiej dyplomacji. Wydany został on najpierw w skrócie po francusku (Journal 1932-1939, 1952), a następnie w całości po polsku (Diariusz i teki Jana Szembeka, t. 1-5). Po klęsce wrześniowej przebywał na emigracji. Zmarł 9 sierpnia 1945 r. w Estorilu k. Lizbony.