M.in. poseł w Afganistanie, a w latach 1934-1941 ambasador III Rzeszy w Moskwie; uczestniczył w przygotowaniu i realizacji paktu Ribbentrop-Mołotow (23 VIII 1939) oraz układu o przyjaźni i granicy (28 IX 1939). W obliczu klęski Hitlera związał się z opozycyjnymi ugrupowaniami ziemiańsko-liberalnymi. Po próbie zamachu dokonanej przez Stauffenberga skazany na śmierć przez powieszenie (10 XI 1944).